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Du haut de l’escalier

de la maison de Larry, Frannie et Lucy assistèrent au départ. Les quatre hommes

restèrent un moment sur le trottoir, sans sac à dos, sans sac de couchage, sans

matériel… se conformant aux consignes qu’ils avaient reçues. Tous avaient mis

de grosses chaussures de marche.

– Au revoir, Larry, dit Lucy,

très pâle.

– Souviens-toi, Stuart, dit

Fran. Souviens-toi de ce que tu as juré.

– Oui, je m’en souviendrai.

Glen mit deux doigts dans sa

bouche et siffla. Kojak, qui inspectait une grille d’égout, arriva au petit

trot.

– Allons-y, dit Larry, avant

que je me dégonfle.

Il était aussi pâle que Lucy. Ses

yeux étaient très brillants, comme s’il allait pleurer.

Stu envoya un baiser en l’air, geste

qu’il ne se souvenait pas d’avoir fait depuis l’époque où sa mère l’accompagnait

à l’arrêt de l’autobus, quand il allait à l’école. Fran agita la main. Elle

sentit encore les larmes monter, chaudes, brûlantes. Mais elle parvint à se

retenir. Et ils partirent. Tout simplement. Ils avaient déjà fait une cinquantaine

de mètres. Quelque part, un oiseau se mit à chanter. Le soleil de midi était

doux, paisible. Ils arrivèrent au coin de la rue. Stu se retourna et agita la

main. Larry aussi. Fran et Lucy les imitèrent. Ils traversèrent la rue. Ils

étaient partis. Perdue, terrorisée, Lucy avait le teint cireux.

– Mon Dieu, murmura-t-elle.

– Rentrons, dit Fran. Je

vais faire du thé.

Elles rentrèrent. Fran mit de l’eau

à chauffer. Et l’attente commença.

Tout l’après-midi,

les quatre hommes avancèrent lentement en direction du sud-ouest, échangeant à

peine quelques mots. Ils se dirigeaient vers Golden où ils allaient passer leur

première nuit. Ils dépassèrent les trois sites où les cadavres de Boulder

avaient été enfouis et, vers quatre heures, quand leurs ombres commencèrent à s’allonger

derrière eux et que la chaleur du jour se fit plus timide, ils arrivèrent devant

un panneau qui indiquait la limite du canton de Boulder. Un instant, Stu eut l’impression

qu’ils étaient tous sur le point de faire demi-tour et de rentrer. Devant eux

les attendaient le noir et la mort. Derrière eux ils laissaient un peu de

chaleur un peu d’amour. Glen sortit un foulard de cachemire de la poche de son

pantalon et en fit un bandeau qu’il noua autour de sa tête.

– Chapitre quarante-trois, Le

Sociologue met son bandeau de pirate, dit-il d’une voix d’outre-tombe.

Devant eux, Kojak gambadait parmi

les fleurs des champs.

– J’ai l’impression que c’est

la fin de tout, dit Larry d’une voix qui était presque un sanglot.

– Oui, je sens la même chose,

fit Ralph.

– Vous ne voudriez pas faire

une petite pause de cinq minutes ? demanda Glen, sans grand espoir.

– Allons, répondit Stu avec

un pauvre sourire, les sociologues n’ont donc jamais envie de mourir ?

Ils continuèrent, laissant

Boulder derrière eux. À neuf heures du soir, ils étaient installés à Golden à

un kilomètre de l’endroit où la route 6 commençait à serpenter le long d’un

gros torrent avant de s’enfoncer dans le cœur de pierre des Rocheuses.

Aucun d’eux ne dormit bien cette

première nuit. Ils se sentaient déjà loin de chez eux, dans l’ombre de la mort.